Zynga, den sosiale og mobile spillet juggernaut bak Farmville, kunngjorde dype kutt og nedleggelser denne uken, inkludert permitteringer på nesten en femtedel av den totale staben, omtrent 520 ansatte. Det kom som en liten overraskelse for folk som har overvåket selskapet tett, og har sett det som grunnlag, fortjenesten minker, og spillene slipper av diagrammene. Så hva skjedde?
Mens markedene som lenge har vært Zynga brød og smør fortsetter å ekspandere (salg av digitale produkter på mobile enheter forventes å vokse 32% i år og overstiger $ 1 milliard i 2015), blir de også stadig mer overfylt og konkurransedyktige. Mens Zynga likte fordelen av å komme veldig tidlig til Facebook som en spillplattform, sliter de med å holde tak i tabletter og smarttelefoner som allerede er overfylt med spill og apps. Et selskap med over 2000 ansatte (på det største i 2011, 2846), Zynga står overfor konkurranse fra studioer hvis stabstal holder seg til enkle siffer, eller til og med individuelle spillskapere.
Zynga lyktes i stor grad ved å taste inn i et massivt marked som ikke ble servert på en innovativ måte. De implementerte også en vanedannende formel: introduserte gameplay som er engasjerende og givende i begynnelsen, og da når det kommer til punktet for repeterende tedium, tilbyr spillere snarveier i bytte for ekte verdenspenger.
Men suksess øker konkurransen, spesielt i spillbransjen, og det er varmt på hælene i Zynges treff, kloner, spin-offs og iterative forbedringer fra et stort antall andre selskaper som ønsker å trenge inn i det sosiale spillmarkedet. Uformelle spillere viste seg hvor svake de kan være og fløy i kjedene fra en varm eiendom til en annen, slik at Zynga sliter med å holde tritt. Som en av de verste gjerningsmennene til denne typen etterligning, hadde Zynga sannsynligvis sett dette kommer.
Som et svar på raskt skiftende markedssituasjoner og caprice av sosiale og mobile spillere, håper Zynga å dreie seg mot "mid-core" innhold. Målet er å holde spillerne investert i spillene sine lengre ved å utvikle egenskaper som ifølge senior VP i spill Steve Parks "blander dybden av hardkjernespill, tradisjonelt spilt på en PC eller konsoll, med tilnærmingskapasiteten og tilgjengeligheten av casual spill. "For dette formål, nye Zynga utgivelser som Battlestone og Game of Thrones Ascent inkluderer langsiktige kroker som RPG elementer i håp om å gi dypere erfaringer.
Selskapet lager også et spill i den virtuelle kasino sjangeren. En av sine stødigste, mest populære egenskaper har lenge vært sitt Texas Hold Em Poker-spill, og selskapet har nylig begynt å dyppe tærne til ekte penger gambling spill i Storbritannia. Hvor godt Zynga er i stand til å tilpasse seg og utvikle seg i disse nye områdene, vil være avgjørende for å avgjøre om selskapet kan overleve nå at det har mistet sin kritiske, første i kant.