Innhold
Det var en grov søndag for Neverwinter open beta. En utnyttelse som angivelig ble oppdaget i løpet av den lukkede beta-perioden for Cryptic Studio's Dungeons & Dragons-tema MMO, gikk viral sent lørdag kveld da innlegg om det begynte å vises i spillets offisielle fora. Storskala duping av Astral Diamonds (som kan byttes ut for spillets ekte penger valuta, Zen) var rampant i timene etter avsløring, oppblåst i spilløkonomien og utløser en lang etterforskning av spillets utgiver, Perfect World Entertainment. Resultatene av denne undersøkelsen slått ned servere for det meste av søndag og resulterte i en skjult, syv-timers tilbaketrekking av karakterfremdrift.
Så hva skjedde? Hva er konsekvensene for spillerne og spillets levetid? Gameskinny tar en lang titt på problemet, svaret og konsekvensene for en av de mest populære free-to-play-MMOene i 2013.
Problemet
Utnyttelsen som endte opp med å forårsake så mye trøbbel i helgen fikk spillere til å by på negative auksjoner og generere et nesten ubegrenset antall Astral Diamonds. For lesere som ikke er kjent med Neverwinter økonomien, er Astral Diamonds (AD) en sjelden valuta som kan tjene ved å fullføre daglige oppdrag eller andre oppgaver begrenset av strenge tidsgrenser. Å fullføre disse oppgavene belønner spilleren med Rough Astral Diamonds, som kan raffineres til riktig AD i et visst volum hver dag, en annen måte spillet forsiktig sprer AD-inntektene. Astral Diamonds er kritiske for Neverwinters økonomi fordi de tillater spillere å kjøpe noen av spillets sjeldneste gjenstander og utstyr (inkludert fester og følgesvenner), men enda viktigere fordi de kan byttes ut via spillklienten for Zen, Perfect Worlds ekte pengevaluta.
Effektene av denne massive tilstrømningen av AD var tydelig nesten umiddelbart, og kjørte opp vekslingskursen for Zen og forårsaket at auksjonsprisene skulle eksplodere. En dominoeffekt oppstod da spillerne noterte seg skyrocketingprisene, undersøkte hva som skjedde, og i mange tilfeller begynte duping AD selv.
Reaksjonen
Sent på morgenen reagerte Perfect World. Ved klokken 10.30 ble PDT, Auksjonshuset og Astral Diamond-utvekslingen deaktivert for å redusere effekten av feilen. Dette stoppet ikke ressursfulle exploitører skjønt, som tok til trading katt følgesvenner og andre varer kjøpt med duped AD. Ved middagstid i Stillehavet ble rollbacks nevnt for første gang, selv om fellesskapsledere indikerte at de bare ville påvirke spillere som hadde utnyttet feilen. Femten minutter senere ble serverne stengt helt og låst spillere ut av spillet mens undersøkelsen ble utvunnet.
Nervøse spillere oversvømmet spillets fora og vokale fraksjoner begynte å dukke opp som rykter om en omfattende tilbakekalling ble bandied om. Faktorer som taler for dype tilbakekallinger eller komplett kluter, oppstod i motsetning til vokale spillere som ikke ønsket å bli avskåret av deres fremgang eller var nervøse for det potensielle tapet av kjøp av ekte penger. Alvorlig nedetid, først estimert til rundt en time, fortsatte å bli utvidet, strekker seg utover ettermiddagen og kvelden. Til slutt på rundt klokka 11.00 PDT søndag kveld, annonserte administratorer på det offisielle forumet en shard-wide rollback som ville reversere alle fremskritt fra klokken 5:20 til 12:20 PDT.
Konsekvensene
Som servere kom tilbake på nettet i de små timene mandag morgen, ble spillerne logget på for å oppdage at de ikke bare hadde mistet flere timer med fremgang, men også noen av spillets andre undervalutaer. Representanter fra Cryptic og PWE kunngjorde proaktivt at spillerne ville bli belønnet for tålmodigheten i nedetid med en pakke elementer en gang i uken, og at operatørene hadde blitt hensiktsmessig straffet eller permanent utestengt. De forsikret spillere om at eventuelle gull- og Zen-kjøp som ble gjort under tilbakebryteringsvinduet, ville bli fullstendig refundert, og at de tok til rette for å minimere utnyttelsens innvirkning på økonomien i spillet. På toppen av en "robust takkpakke" for berørte spillere, er auksjonshuset og Astral Diamond-utvekslingen frakoblet når testen fortsetter.
De langsiktige konsekvensene til spillerbasen er vanskelige å måle: selv om noen ganske dårlige kontoer dukker opp i løpet av helgen, og som beskriver en rekke utnyttelser som er rapportert, men ikke adressert i den lukkede beta-perioden, har Perfect World kompromittert seg godt for å løse problemet og holde kommunikasjonslinjer som er åpne for samfunnet. Mens det er lett å si at en sju timers tilbaketrekking ikke er så stor, spesielt i motsetning til en fullstendig tørk, er skaden på spillerens tillit den viktige metriske. Hele denne hendelsen gir skarp lettelse de smale linjeprodusentene og utgiverne når de begynner å ta spillernes penger for et produkt som fortsatt er i en åpen beta-tilstand.