COLOGNE, Tyskland - Jeg har vært på Gamescom de siste fem årene. Det er virkelig ulikt noen annen videospillkonvensjon i verden. For alle som har vært i San Diego Comic Con, er de 340.000 menneskene som gjør den årlige pilegrimsferden til Köln, Tyskland, to ganger opptatt av den mer berømte feiringen av spill, filmer og popkultur i Sør-California.
Gjennom årene har Sony, Ubisoft, Electronic Arts, Microsoft og andre store selskaper tatt imot det europeiske forbrukerprogrammet. Gjør ingen feil om det, Gamescom er europeisk gjennom-og-gjennom. Men spill er et globalt fenomen. Og akkurat som de fleste amerikanske spillere og spiltrykk ikke kan fly til Köln hver august, gjør de fleste europeere som drar til Köln aldri det til PAX Øst, PAX Prime, New York Comic Con eller San Diego Comic Con. Så Gamescom er showet for spillutgivere å tilby hands-on til de største spillene for denne julen og utover.
"Vi ser forbrukeraspektet som en svært viktig nøkkelring for showets suksess fordi utstillerne kan teste og prøve nye spill," sa Katharina C. Hamma, administrerende direktør i Koelnmesse GmbH. "Utgivere kan få tilbakemelding direkte fra forbrukeren, og media kan se hvordan spill aksepteres av forbrukeren."
I år handlet forestillingen om neste gener. Sony brukte sin årlige prekonferanse-pressekonferanse for å kunngjøre at PlayStation 4 vil sende den 15. november. Sony tok også inn topputviklere som Quantic Dream, Guerilla Games, Polyphony Digital og Media Molecule for å møte de 5.300 medlemmene av pressen som kommer til den vakre tyske byen for å spille de nyeste spillene av spill. Ubisoft hadde et nytt Xbox One kampspill, Fighter Within, på showet, som utnytter Kinect 2.0-teknologien. Elektronisk kunst tilbys praktisk med The Sims 4 - og fløy til og med i 30 diehard Sims-fans for å spille og teste spillet for en Sims "boot camp". Deep Silver hadde den første spillbare versjonen av sin nye MOBA, Dead Island Epidemic, på skjermen. Og Blizzard Entertainment presenterte Diablo 3: Reaper of Souls.
Ting jeg liker om selve showet (jeg er en stor fan av den tyske byen, og Tyskland generelt) er at arrangørene deler forretningssenteret fra forbrukerens side av showet. I motsetning til E3, hvor kakofonien av blaring musikk og konkurrerende booths gjør det vanskelig å høre og gjennomføre intervju, er de to salene som utgjør forretningsområdet Gamescom, stille, enkle å navigere og perfekt for hands-on spill og dybdeintervjuer for media og forretningssiden av spill.
Forbrukerne får oppleve hele E3-effekten (selv om de er i et mye større sted) i resten av de andre fem salene. Electronic Arts tar opp mesteparten av en gigantisk hall, og gir gamere sjansen til å vente i lange linjer for å få praktisk med titler som FIFA 14 (alltid stor i Europa), Behov for Speed Rivals, Command & Conquer, Battlefield 4 multiplayer og Titanfall (definitivt den største tegningen på båsen). En ting som er forskjellig i Tyskland er de strenge lover som regulerer blod og vold i spill. Som et resultat, kan eldrevurderte spill kun vises bak lukkede dører. Så spill selskaper bygge store lukkede booths og forbrukerne linje opp i timevis for en sjanse til å få 10 til 15 minutter med et spill. Det er også rikelig med giveaways gjennom showet, inkludert eksklusive hatter, skjorter og andre kule samleobjekter som ikke finnes andre steder.
Å si Gamescom er overfylt er en underdrivelse. De massive booths, hvorav den ene handler om størrelsen på E3 South Hall på Los Angeles Convention Center, er fullpakket med folk. Jeg spurte arrangørene hvordan de håndterer brannforskrifter, og jeg ble fortalt at konferansesenteret, som er relativt nytt, har nøddører som åpner. I utgangspunktet er alt som ser ut som et gigantisk vindu faktisk en dør. Det er fortsatt en utfordring som navigerer ikke bare haller, men den sentrale korridoren som forbinder dem alle. Folk er pakket som sardiner på alle områder, spesielt på lørdag og søndag. I år var selv torsdag så overfylt som forrige weekend turn-outs (sannsynligvis på grunn av tegningen av neste genkonsoller). Heldigvis er hallen alle åpne for pressen eksklusiv på onsdag, så det er mulig å se alt, minus folkemengdene.
En annen ting som skiller seg ut på Gamescom er at det ikke bare handler om spillhallene. Hele byen deltar i festivaler, som inkluderer fyrverkeri, konserter og andre arrangementer i sentrum - i tillegg til store fester som Saints Row IV feiringen i år og Wargaming shindig. Over 125 000 mennesker kommer til Köln bare for hendelsene utenfor kongressenteret. Det er virkelig en feiring av videospill og spillkultur - noe E3 definitivt ikke. Og det er et mye større show enn de populære PAX forbrukerutstillingene i USA.
Kanskje mer enn noe annet, viser Gamescom at videospill er universelle. Og til tross for at mange språk kan bli hørt i hele Köln, er alle der fordi de er lidenskapelige om spill. For alle de negative historiene som har omringet de første presseventyrene fra Microsoft, er spillere virkelig begeistret for Xbox One (dømmer fra de store linjene på booth) og PS4. De er glade for spill, generelt. Og kampen mellom spill som kommer i høst er noe å være begeistret for.
Som utviklere har hatt mer tid til å programmere på neste generasjons maskinvare, viser byggene på Gamescom (og PAX Prime denne kommende helgen) en mer nøyaktig avbildning av hva neste genspill handler om. At livestreaming bringer verden til Köln i fem dager, styrker dette showets betydning i spillområdet i dag.