Når et stort onde stiger i en verden, stiger en helt vanligvis for å stoppe dem. I tider med katastrofe eller fortvilelse vil en viss frelse bli fremmet, og gi alle de involverte frelse og lykke. For hver fremmed invasjon, drageangrep, ond veiviser, conniving terroristorganisasjon eller korrupte selskap, vil det være en løsning. Slik er veien til de fleste historier - de av videospill inkluderer - og det er ofte opp til spilleren å fylle rollen som løsningen.
VA-11 Hall-A: Cyberpunk Bartender Action (uttales "Valhalla") er ikke en av disse historiene.
For hver helt som stiger, vil de samhandle med vesener i deres verden på vei til konklusjonen av deres plot. Hver ond selskap vil ha fag under deres tommel. Hver tyrann vil ha folk som lever i frykt under deres regjering. I teorien har alle disse menneskene sine egne liv, historier og historie som lett kan være like interessant eller ekspansiv som hovedpersonens karakter, da ble de gitt tid til å skinne.
Det er det ultimate målet for VA-11 Hall-A: å presentere en historie om de andre karakterene, med fokus på deres liv og deres daglige eksistens i en verden som er bisarre, annerledes og til slutt interessant i forhold til den verden vi bor i. Og det er et mål som VA-11 Hall-A lykkes i fantastisk.
Du tar rollen som Jill, en kvinne som bor i en nær fremtid cyberpunk dystopi kalt Glitch City, hvor hun jobber som bartender på VA-11 Hall-A - eller Valhalla som lokalbefolkningen kaller det. Ressurser i byen er knappe, mangler er vanlige, korrupte selskaper kaller skuddene, og kriminalitet er overalt. Men alt dette er utenfor omfanget av Jills eksistens; mens noe av det kan dreie seg om henne og forårsake ulempen, er hun bare en vanlig statsborger i byen som prøver å overleve. Det er ingen verdensbesparende mål eller ambisjoner for henne, hun prøver bare å få regningene betalt og gjøre det gjennom livet hennes en dag av gangen.
Spillet spiller først og fremst som en visuell roman som fokuserer på Jill som hun går om sitt daglige arbeid på Valhalla. Mens den typiske visuelle novellen vil tilby forgreningsdialogtrær og la spilleren velge samtalevalg, men spillingen her kommer i stedet fra ditt utvalg av drikke. Du blander drikkene fra ingrediensene som tilbys for å dekke kundens behov eller forespørsler, og avhengig av hvilken drikke du serverer, kan dialogen ende opp med å endres drastisk.
Det er et enkelt konsept, men det styrkes av tegnene som Jill møter på en daglig basis. Hver og en ville være en stor spiller eller bakgrunnskarakter i andre spill, men her er de alle helt fleshed ut og detaljerte. Tegnene har sine egne historier, karrierer, personligheter og quirks. De samhandler med Jill - eller de andre kundene og tegnene de møter - på sin egen måte, og dette kan skifte over tid da hendelsene i historien utfolder seg. Noen kan bare ha små og sjeldne opptredener, men andre vil raskt bli faste og du vil finne deg selv å hellere sine favorittdrikker uten å bli bedt om det.
Nivået på skriving på skjermen er egentlig ganske mesterlig. Mens noen tegn kan være slitende eller irriterende, fant jeg nesten alle av dem til å være morsomme, og jeg var glad for å lytte og observere som de snakket med resten av gjengen. Jeg vokste raskt fast til mange og var ivrig etter å lære mer av dem, og gjentatte tegn kom ofte til et smil da de poppet inn for en drink og en prat.
Viktigst, selv de tegnene jeg begynte å hate mest viste seg for å ha fascinerende historier selv, og jeg ble oppdaget av hvor mye mine holdninger skiftet mot å like dem som deres sanne selv kom ut. Det oppfordrer spilleren til å legge merke til hva som blir sagt, fordi selv små detaljer fra inaktiv kommentarer kan ende opp med å være ganske viktig eller føre til forbløffende åpenbaringer av karaktersammenheng senere.
Toner og stemninger skifter veldig bra på inntrykket av skrivingen, også. Det er ikke bare død og dum i Glitch City - det er virkelig morsomme øyeblikk som hadde meg til å le, og noen utrolig hjertelige samtaler og relasjoner på displayet også. Spillet tillater seg aldri å bli for tungt, med sporadisk tunge-i-kinnreferanse til klassiske cyberpunk-medier eller troper, så vel som selvforringende jabs på VA-11 Hall-Autviklere eller slurker nikker til spilleren for å holde ting jordet.
Dette er like bra, fordi det er definitivt noen tunge temaer og modne historier å bli fortalt her. Som alle gode tegn, de som Jill møter, har alle en slags problemer som skjer, alt fra problemer med arbeid og relasjoner, helt til store filosofiske spørsmål som plager deres eksistens. Noen av disse er unike for innstillingen, som for eksempel en overraskende herlig og cheery robot sexarbeider, eller kampene til en privat etterforsker jager ned en bemerkelsesverdig pistol for utleie.
Like ofte kan disse imidlertid også være de svært virkelige problemene i vår verden. Mennesker som sliter med seksualitet, eller som lider av arbeidsrelatert angst, eller som kjører fra feil i fortiden, får like mye vekt og oppmerksomhet som de større problemene.
Til sin enorme kreditt, VA-11 Hall-A er ikke redd for å takle alle disse problemene, og gir ofte bemerkelsesverdig rettferdig og upartisk syn på hele situasjonen og gir en fascinerende leseopplevelse når den gjør det. Mange ganger etterlater både tegnene og spilleren selv å merke seg hvor enkle og smålige våre problemer kan være i kjernen.
Jill selv er langt fra en blank skifer for spilleren å prosjektet på, heller. Hun er like mye en ekte og interessant karakter som kundene, med sine egne egenskaper, quirks, og historie som gradvis kommer ut når historien utfolder seg. Så mye som hun spiller den kloke bartenderrollen, er det så mye mer til henne. Akkurat som tegnene hun møter utvikler og vokser, utvikler og vokser hun også, og ser på vennskapene hennes blomstre og hennes fremgang i livet er utrolig tilfredsstillende å se.
Og det er den virkelige triumf av Valhalla's fortelling. I en verden full av cyborgs og AI, en verden som lever i kølvandet på katastrofe og står overfor katastrofer som kommer, en verden som sliter med alle problemer som en cyberpunk dystopi har å tilby ... historien føles menneskelig. Tegnene føles ekte.
Ofte, de tegnene vi husker og forteller historier om, er de største helter eller de mest dastardly skurkene. Likevel her, Valhalla er tegn er de som ofte er i bakgrunnen for disse episke historiene. Til tross for alt det, er deres historier like meningsfylte og effektive som de av de mest bemerkelsesverdige videospillene ... kanskje mer så!
Kombiner alt dette fantastiske skrift med et fantastisk lydspor som spilleren kan ordne i barens jukeboks etter eget skjønn, noen gorgeously retro-inspirerte grafikk og karakterbilder, og en veldig koselig og behagelig følelsesatmosfære, og du har en ekte vinneren av en visuell roman. Jeg har ofte funnet meg selv smilende eller til og med rive opp på hendelsene som utviklet seg, og når jeg begynte å spille, var jeg så investert at jeg ikke kunne stoppe. Når jeg var ferdig med å spille, var det alt jeg kunne tenke på til neste sesjon. Da historien var over, var jeg begge fornøyd og likevel igjen ønsket å spille på nytt for å finne ut mer.
VA-11 Hall-A: Cyberpunk Bartender Action vil ikke være for alle. Ganske vist er det tidspunkter når den faktiske serveringen av drinker kan vokse repeterende eller kjedelig, og noen spill utenfor disse seksjonene er for det meste begrenset til å lese gjennom dialogbokser og bruke Jills lønn til å forsyne leiligheten i mellom skift i baren. Men det er en virkelig oppsiktsvekkende historie å se og noen dypt inntrengende tegn å møte her hvis du er villig til å trekke opp en avføring, ta en drink og hør på Valhalla-historiene.
Jeg hadde ikke reddet verden. Jeg løste ikke problemene i den korrupte byen, men jeg hugget ut en koselig nisje for at tegnene skulle leve komfortabelt inn, og gjort livet så mye lysere. Det var alt jeg virkelig ønsket ut av min tid med det.
Spillet er nå tilgjengelig for PC hos de fleste digitale forhandlere, med utgivelser for PS Vita og iPad kommer snart. Du kan besøke spillets nettside her. Se deg i etterlivet.
Vår vurdering 9 En fascinerende visuell roman om en bar i en cyberpunk dystopia og alle tegnene som går inn for å dele sine historier. Tid til å blande drinker og forandre liv. Vurdert på: PC Hva våre vurderinger betyr