Clash av klaner, Candy Crush Saga, Til og med Forsvaret til de gamle 2 (DOTA 2) er store navn i spillkulturen, selv uten å ha den ekstravagante markedsføringen av konsoltitler, lage store kunngjøringer på underholdningsutstillinger, eller platina-opptakskunstnere som gir ut stemme til reklame. Mens fri-å-spille spill er i en egen liga, vokser deres etterspørsel utenfor freemiummodellen. Men er dette markedet for spill rettferdig til spillerne?
Freemium spill, eller gratis spill med mikrotransaksjonsalternativer inkludert for å få tilgang til mer innhold, skifter retningen på titler som spillerne går etter. Ifølge Super Data Research, en markedsintelligensgruppe som samler informasjon direkte fra utgivere og utviklere, økte frittstående spill i salg fra 2012 til 2013 med 45 prosent, totalt 2,89 milliarder dollar.
Denne typen digital underholdning dominerer virtuelle butikker. Appanalysegruppe Distimo bestemte fri-til-spill-spill med kjøp i apper utgjør 92 prosent av Apples App Store.
Enda mer bemerkelsesverdig i forhold til veksten i freemium-salget er nedgangen i betal-til-spill-salg, som gikk ned med 19 prosent.
Med etableringen av freemiumunderholdning i markedet, er det voksende bekymring for om gratis-til-spill-spill belønner spillere med mer innhold for å forbedre deres ferdigheter eller for å forkaste mer penger.
I tilfelle Tencent, den største grossing utvikleren blant freemium markedet i 2013, og deres Crossfire spill, kan noen av spillets våpen bare kjøpes som premiuminnhold. Dette gir spillere som kanskje ikke har oppnådd oppgraderinger med dyktighet en direkte fordel over sine motstandere.
Deretter er det Blizzard Hearthstone: Heroes of Warcraft, et freemium-spill med et rettferdig system for tilgjengelighet i app-innhold. Spillere kan tjene gull gjennom daglige oppfordringsutfordringer, som brukes til å kjøpe kortpakker og kampmuligheter i arenaen. Hvis spilleren opptrer godt nok i kamp, kan de potensielt netto gi gullutbyttet eller tjene et overskuddsmengde. Denne ideen er rettferdig for alle spillere fordi ferdigheter belønnes i stedet for å hedre en persons dispensable penger budsjett.
Mens freemium-forretningsmodellen er en inntektsgenererende ide for spillmakere av alle størrelser, forventer noen utviklere som 12 år gamle Sam Smith fortsatt ideen og beholder den tradisjonelle betal-til-spill-modellen for å selge apps, til tross for godkjenning av spill som Hearthstone.
"Hvis et spill er gratis, vil du sannsynligvis ha annonser og kjøp i appen," fortalte Smith Venture Beat når han forklarte sine tanker på det digitale spillmarkedet. "Hvis noen kjøper et spill, får de spillet, og de trenger ikke å betale for mer og mer og mer. Det er ikke morsomt. "
Hans $ 1 app, Spacepants, betraktes som en av App Store beste nye spill av Apple.
Smith, blant annet, vekker bekymringen med hensyn til hvordan «gratis» disse gratis-til-spill-spillene er. EU-kommisjonen, en av de tre lovgivende organer i EU (EU), har gjennomgått freemium forretningsmodellen og besluttet å tøffe sine regler om freemium apps. Inkludert i deres forskrifter er motløsende overbevisende metoder for kjøp i app, økt klarhet i kjøpsaftaler, og forslaget om at app-butikkene slutter å bruke ordet "gratis" når det beskrives gratis-til-spill-apper.
EU-kommisjonen implementerer disse forskriftene for å oppfylle deres formål å se opp for forbrukere og bedrifter. Tross alt måtte Apple betale tilbake 32,5 millioner dollar til foreldre som ubevisst kjøpte app-kjøp til sine barn. Men med en foreslått økonomisk lovgivning fra en stor myndighet er regulering alltid et problem når det gjelder å holde et marked sunt.
Free-to-play, bare fra navn og kjøpspris alene, blir en enkel beslutning å gjøre når du ruller gjennom digitale spillbutikker. Fordi freemium forretningsmodeller inkluderer de laveste inngangsbarrierer, blir den største hindringen for utviklere (får forbrukerne til å prøve spillet) også lavest hump for spillere å oppleve et selskaps tittel. For spillere er freemium spill som en demo og hele innholdet blir rullet inn i en.
"(Free-to-play-spill) prøver bare å ta tak i folks penger, og bare lokke dem inn ved å late som å være fri. Da må du bruke penger for de neste milliarder nivåene. Jeg vil mye heller ha det enkelt. "- Sam Smith til Venture BeatNår spillere bestemmer seg for at de likte det de spilte, er innholdet allerede tilgjengelig, og deres positive erfaringer fører dem til å betale for mer innhold. Klichen "du får det du betaler for" blir sin egen filosofi i freemium spill; kjøp i spillet kan bare forbedre innholdet som allerede nytes. Enkelt sagt: betal mer, få mer.
Ifølge Gartner, en amerikansk informasjonsteknologi forskning og rådgivende firma, vil mengden av spillere i freemium markedet bare fortsette å vokse. Selskapet forutsier at gratis apps kan utgjøre 94,5 prosent av alle nedlastinger innen 2017.
Med gratis apps som vokser i popularitet, er alt som er igjen å se, hvor rettferdig og ansvarlig spillutviklere vil være når de bruker freemiummodellen i innholdet.