Vi lever i spennende tider for videospill. AAA-spill blir større og større hvert år. Indie-scenen blomstrer, og tilbyr et bredt utvalg av nye spillopplevelser og gir alle muligheten til å lage og selge sine egne spill. Og forskere undersøker fordelene og potensielle terapeutiske bruksområder av videospill, utvikler ny teknologi som skyver grensene for hva spill kan gjøre for oss.
En av de mer lovende teknikkene video spill blir brukt til er "hjernen trening," som er akkurat det det høres ut som. Bedrifter som spesialiserer seg på trening i hjernen hevder at det kan hjelpe folk med å kontrollere fokus og konsentrasjon, forbedre minne, redusere stress, lære raskere og mer. Lyder som mye å love? Kanskje, men noen eksperimentelle spill lever opp til sprøytenarkomanen.
Dr. Adam Gazzaley, psykiater og grunnlegger av Neuroscience Imaging Center ved University of California i San Francisco, er blant de som utforsker hjernens treningspotensial for videospill. Han og hans team begynte å utvikle seg NeuroRacer, et spill designet for å forbedre brukernes multitasking ferdigheter ved å kontrollere en animert racerbil mens du reagerer på skilt langs veien, trykker på en knapp hvis tegnet er grønt og ikke gjør noe hvis tegnet er blått eller rødt. (Ingen ord på hvilke rødgrønne colorblind-deltakere skulle gjøre.)
I et papir utgitt i tidsskriftet Natur, Gazzaley og resten av laget hans presenterte de imponerende resultatene av deres NeuroRacer studere:
Her viser vi at multitasking ytelse, som vurdert med et skreddersydd tredimensjonalt videospill (NeuroRacer), viser en lineær aldersrelatert tilbakegang fra 20 til 79 år. Ved å spille en adaptiv versjon av NeuroRacer I multitasking-treningsmodus reduserte eldre voksne (60 til 85 år) multitaskingskostnader sammenlignet med både en aktiv kontrollgruppe og en kontrollgruppe uten kontakt, og oppnådde nivåer utover de som ble oppnådd av uutdannede 20-årige deltakere, med gevinster vedvarende for 6 måneder. Videre ble aldersrelaterte underskudd i neurale signaturer av kognitiv kontroll, målt med elektroencefalografi, remediert ved multitasking-trening (forbedret midtre frontal theta-kraft og frontal-posterior theta-sammenheng). Kritisk resulterte denne opplæringen i ytelsesfordeler som utvide til uutdannede kognitive kontrollegenskaper (forbedret opprettholdt oppmerksomhet og arbeidsminne), med en økning i midtre frontal tetakraft som forutsier treningsfremkalt boost i vedvarende oppmerksomhet og bevaring av multitasking forbedring 6 måneder senere.
For de av oss som ikke snakker jargong, betyr dette i utgangspunktet at etter å ha spilt NeuroRacer for studien kunne 60-85 åringer overgå utdannede 20-somethings når det gjaldt multitasking, og fordelene var fortsatt målbare selv 6 måneder etter at de sluttet å spille spillet. I tillegg forbedret spillet uventet deltakerens arbeidsminne. Ganske lovende ting.
Følgende NeuroRacer, Gazzaley co-grunnlagt Akili Interactive, et selskap som ønsker å utvikle spill som kan behandle depresjon, ADHD og andre psykiske lidelser og lidelser:
På Akili er vi i ferd med å bygge klinisk godkjente kognitive terapier, vurderinger og diagnostikk som ser ut som følsomme videospill. Vårt mål er å utvikle en ny type Electronic Medicine ™ som kan distribueres eksternt direkte til enhver pasient hvor som helst, foreskrevet og sporet av leger, med potensial til å bli utviklet til en brøkdel av kostnaden for tradisjonelle medisinske tilnærminger.
Så nærmer vi oss en dag da spesialiserte videospill kan bli foreskrevet i stedet for medisiner som Ritalin og Adderall? Greg Toppo, forfatter av Spillet tror på deg: Hvordan digital spill kan gjøre barna våre smartere, synes å tro det. I et utgitt utdrag fra sin bok ser Toppo hvordan Gazzaley og andre endrer måtene vi ser og bruker videospill. Han lukker segmentet med et gjennomtenkt sitat fra spilldesigner Robin Hunicke:
Vi er på et sted akkurat nå hvor dette mediet har muligheten til å utvide på drastiske og fantastiske måter. Og hvis du er en designer, håper jeg at du er nysgjerrig nok til å virkelig presse på den grensen og ikke bare godta status quo, ikke bare jobbe med et spill fordi du vet at det vil tjene penger, men å virkelig presse deg inn Håndverket ditt til å designe noe nytt.
Mens videospillets underholdningsverdi er veletablert, er det spennende å se alle de nye mulighetene denne forskningen åpner for mediet. Kanskje en dag snart vil videospill bli sett på som et verdifullt terapeutisk verktøy - en person vil faktisk se frem til å bruke.