Innenfor de første dagene av den årlige CES-begivenheten har Valve gitt spillere sin første gave av det nye året: Steam Box. Disse "søte" små spillbuntene forlater PC og Steam-entusiaster som riper på hodet i forvirring.
Vi lurer alle på hva poenget er i å slippe oppover på $ 1000 for en dampkonsoll når du selv kan bygge en bedre PC for mindre. En som ikke bare overgår disse boksene, men stoler heller ikke på at utgivere setter ut spill som er kompatible med lommens Linux OS. Jo, det kan du hevde at det kanskje er markedsført mot de som vil ha en spill-PC, men er ikke villige til å prøve en egen bygning - men er det ikke allerede hensikten med det billigere alternativet til Xbox og Playstation?
Jeg sier ikke at det er "DIY eller dø" når det gjelder å bygge din egen PC-rigge - eller at det er en eller annen form for passasje, men hvis du er i markedet for å slippe din hardt opptjente forandring på en litt dyrere Steam Box, som utfører litt bedre enn en konsoll, dette kan bare være ditt svar.
Men seriøst er jeg ganske forvirret av noen av disse prisene. Hvordan forventer Falcon Northwest å flytte en lønnsom mengde enheter med en pris på $ 6000 dollar på en konsoll utstyrt med maskinvare som passer for å kjøre algoritmer for NASA eller profesjonell, banebrytende multimedia redigering? Å vent, det går bare spill. Forhåpentligvis vil det være Windows dual-boot alternativ, det ville være synd å slippe det beløpet på en maskin som bare er begrenset til spill.
Det er tydelig at Alienwares modell vil være flaggskipkonsollen som er utbredt for å gå fra topp til topp med Xbox One og Playstation 4. Tross alt har Steam og Alienware vært i cahoots tidligere da det utenlandske maskinvarefirmaet har blitt forhåndsinnlasting deres overpriced rigger med damp programvare i mange år. Estetisk er Alienware Steam Box mye mer elegant og vakker enn noen konsoll på markedet. Jeg gir dem det.
Her er en ide - en jeg trodde sikkert skulle være hensikten med Steam Box når rykter om sin eksistens skjærte opp på internett - hva med om du gir oss en $ 200 maskin som streamer våre spill fra våre PCer til våre TVer så vi kan nyte dem i våre stuer i stedet for å presse oss til å kjøpe i utgangspunktet en annen PC?
Alt går ikke tapt i den voksende skepsis som begynner å begrave de nye dampkassene. Ut av alle de nyåpnede konsollene er det to konkurransedyktige priser på $ 499; Zoltac-modellen - en som ser mer ut som min Net Gear-trådløse router - priset til $ 599. Hvordan stabler de opp mot sine Sony- og Microsoft-kolleger?
Kort sagt, ifølge en dyp analyse av hver konsolls maskinvare, utgjør $ 499 CYBERPOWERPC Steam Box både PS4 og Xbox One på mange områder. Med den ekstra bonusen på ingen online serviceavgift (PSN, Xbox Live) og åpen kildekode muligens av et Linux-operativsystem - som teoretisk kan tillate deg å legge til noen app gratis - synes dette boksen å være det mest logiske valget for skattemessig ansvarlig gamer som for øyeblikket spiller rollen som Sveits i denne unrelenting konsollkrigen.
Hva er tankene dine på Valves dampmaskiner? Gi meg beskjed nedenfor, og ikke glem å følge meg på Twitter @richardwhelchel.