Jeg har satt på dette i et par måneder nå, så jeg kan huske nøyaktig hvor jeg var da jeg bestemte meg for at NCSoft er et dårlig selskap, og at de representerer alt som er galt i MMO-bransjen.
Lørdag morgen, Labor Day Weekend 2012 på Dragon * Con
Som en del av mine plikter som direktør for MMO Programmering, må jeg samordne med paneldeltakerne for å sikre at de har alt de trenger fra A / V-tilkoblinger til vannkruiker til paneldeltakerne. Vi ble klar for vår Heroes City møtes når jeg fikk en melding fra en av mine paneldeltakere.
"NCSoft slår ned byen av helter"
Jeg trodde det var en vits, men det gikk vekk i ca 2 sekunder etter å skyte opp min bærbare datamaskin og lese en lavine av e-post og artikler i min newsfeed om den forestående nedleggelsen.
"Whisky ... Tango ... Foxtrot?"
Nå kan noen av dere tenke at min beslutning om å merke NCSoft som en bastion av sjeløse bedriftsklær kan ha vært en knekke-reaksjon som stammer fra en isolert hendelse. Å nei. Dette var bare den siste av en rekke hendelser med NCSoft, hvorav de fleste skjedde under eller i nærheten av Dragon * Con.
The Backstory
Da jeg begynte som ny direktør, brukte jeg mye tid på telefonen med, og utvekslet e-post med, fellesskap og PR-representanter fra spillstudier. NCSoft var en av disse. Det første året kunne vi ikke få et svar fra dem i det hele tatt. De fleste spillbedrifter har bedre ting å gjøre enn å håndtere alle de forskjellige fanekonvensjonene der ute. Selvfølgelig har ikke alle dem 50 000+ deltakere som vi gjør.
På City of Heroes panelet det året økte fansen opp. De startede forumtråder, de sendte inn petisjoner, de postet langt og bredt, og det følgende året, visste NCSoft definitivt hvem vi var.
Gjør det regn (eller muligens hilsen)
Du kan forestille deg min hyggelige overraskelse når deres PR folk arrangert å sende en hel pall av spill til oss. Vi ga bort 500 eksemplarer av Villains by og og flere hundre eksemplarer av deres nyeste utgivelse, Tabula Rasa. Vi hadde også en rekke demo plater for sine andre spill, så vel som ulike biter av swag som var sulten sluppet av våre fans.
Den følgende måneden annonserte NCSoft at de ville slå seg ned Tabula Rasa.
Det var heller ikke lenge siden da NCSoft annonserte at de ikke lenger skulle sende Villains by som en egen tittel fra Heroes City.
Du følger? De rydde varehusene sine av alt det som de ikke ellers kunne laste ut. Måten å få din fanbase til å føle seg spesiell, gutter.
Tilbake til normalt
I de neste årene gikk NCSoft tilbake for å ignorere oss. Ikke at vi virkelig brydde seg, vi hadde en gruppe dedikerte fans som kjørte CoH-panelene for oss hvert år, slik at vi ikke virkelig måtte bruke mye tid på det. Interessen for andre NCSoft-titler som Lineage 2 og Aion var ikke stor nok til å garantere å bruke noe tid på programmering for de spillene, og de gikk ubemerket av våre fans.
City of Heroes opprettholdt imidlertid en ganske stabil gruppe fans hvert år, og vi kunne stole på gutter som Mark Brinkman for å holde tingene i gang.
Da kunngjøringen om at CoH skulle stenge, slo Dragon * Con, kan du føle at shockwaves beveger seg gjennom konvensjonen. Folk som meg, som ikke hadde spilt spillet i år, var scrambling for å laste ned klienten. Selve panelet føltes nesten som en begravelse. Spørsmålet om alles sinn
Hvorfor?
Penger? Spillet var gratis å spille. Sikkert at studioet hadde gjenopprettet sine utviklingskostnader mange ganger over. Studioet hadde registrert jevn fortjeneste år etter år (merknad: til fjerde kvartal i år ...). Sikkert, CoH hadde ikke noen form for skadelig innvirkning på bunnlinjen.
Studio Focus? Jo, NCSoft var opptatt med å jobbe på Guild Wars 2 med ArenaNet, men CoH har vært på cruiset i det bedre del av et tiår, sikkert de trengte ikke å skille talent fra CoH-teamet til å jobbe på GW2, som var nesten klar til å skip.
Jeg har til og med hørt et par folk spekulere på at studioet kunne gjøre en engangsbetaling ved å skrive ut kostnadene knyttet til å stenge CoH. Jeg er ikke en regnskapsfører, men jeg har det vanskelig å tro at et studio kan tjene mer penger ved å slå ned et spill enn de kan, ved å holde det i live.
Hvis de utsteder penger, hvorfor ikke selge den intellektuelle eiendommen til et annet studio som ville være villig til å holde spillet levende?
På slutten av dagen
Noen på NCSoft gjorde beslutningen om at selskapet ville være bedre å slå ned spillet enn å selge det til noen andre eller holde det i live.
Det er ikke hva skapere gjør. Det er så sjeløse bedriftsklær gjør. Hva mer? Det er ikke første gang. Tabula Rasa ... Auto Assault ... og nå CoH.
Fortell meg hvorfor jeg burde investere mer tid og krefter i å være en del av et annet av deres spillsamfunn, når det kunne forsvinne på grunn av svimlende bedriftskrav?
Jeg tror jeg skal passere.