I går ettermiddag brøt nyheten at Georgia Bureau of Investigation, sammen med Georgia Internet Crimes Against Children Task Force, arrestert over 20 menn etter en fem-dagers lange operasjon. Ifølge offisiell rapport fra GBI, mennene ble belastet med en rekke forbrytelser knyttet til seksuell utnyttelse av barn.
Blant de som ble arrestert, var Hi-Rez ansatt og Twitch-partner, Thomas Ho-Yan Cheung, 32, allment kjent av hans online personlighet, Elvine.
Cheung har vært en del av spillfellesskapet i mange år. Han begynte å lage gullgjøre videoer for World of Warcraft, har jobbet med ulike WoW-steder, og dukket opp på ulike bransjehendelser. Han jobbet også for CCP Games i Atlanta før han ble med i Hi-Rez Studios som fellesskapsspesialist.
Stinget var en del av en måneds lang undersøkelse som ble kalt "Operation Interception", som rettet mot personer som "kommuniserer med barn på nettet, har seksuelt eksplisitte samtaler, og deretter reiser for å møte dem med det formål å ha sex." Over fem dager fra 30. januar arresterte politimyndigheter fra 22 forskjellige organisasjoner 21 menn som ikke bare trodde at de hadde seksuelt eksplisitte samtaler med en mindreårig, men også rapportert å møte dem for sex.
Noen av anklagene mot mennene er som følger:
- O.C.G.A. 16-12-100.2, Computer eller Electronic Pornography og Child Exploitation Prevention Act fra 2007
- O.C.G.A 16-5-46, handel med personer for arbeid eller seksuell tjeneste
GBI bemerker at flere arrestasjoner og avgifter kan finne sted. Den offisielle rapporten fra organisasjonen viser at over 63 saker ble etablert under undersøkelsen, og bare 21 av dem har resultert i arrestasjoner hittil.
Følgende nyheter om Cheungs arrestere, spillerne på Twitter bemerket at både Cheungs nettsted og Twitch-kanalen var fjernet. Cheungs Twitter-konto opplistet ham som en "SteelSeries / NZXT-ambassadør."
I en e-postkommentar til GameSkinny om situasjonen, sa SteelSeries tirsdag morgen at den hadde tilbakekalt all støtte og sponsing til Cheung så snart nyheten brøt.
Cheungs tidligere arbeidsgiver CCP Games tilbød en offisiell uttalelse på Twitter:
Vi på CCP Games er sjokkerte og rystet over å høre nyheten om Thomas Cheung, som jobbet sammen med oss som VR-fellesskapsentreprenør fra januar 2017. Vi anser denne oppførselen for å være helt avskyelig og er forsikret om at myndighetene har tatt de nødvendige tiltakene .
- KKP-spill (@CCPGames) 5. februar 2019GameSkinny nådde også ut til Hi-Rez studioer for kommentar. Studioet delte følgende fra Hi-Rez CEO Stew Chisam:
På mandag 4. februar lærte vi gjennom lokale nyheter at Thomas Cheung ble arrestert i en operasjon av Georgia Bureau of Investigations. På dette punktet vet vi bare hva som har blitt rapportert i lokalnyheter og lokal rettshåndhevelse, og kan ikke kommentere konklusjoner av Mr. Cheung saken, bortsett fra å si at i dag er Mr. Cheung ikke lenger ansatt av Hi-Rez Studios.
Som forelder er det vanskelig å forestille seg flere forstyrrende påstander enn de som er angitt i nyhetsrapporter. Vi anbefaler innsatsen fra Georgia Bureau of Investigations og annen rettshåndhevelse for å beskytte våre staters barn og sende en sterk melding om at oppførselen rettet mot deres operasjonsavlytning ikke vil bli tolerert i Georgia.
Dette er en utviklende historie.